Notas una molestia en el abdomen. La observas durante unos minutos. Buscas información en internet y encuentras una explicación tranquilizadora. Respiras. Más tarde vuelves a notar la sensación, recuerdas otra posibilidad que habías leído y empiezas otra búsqueda.
La hipocondría, actualmente abordada clínicamente dentro de problemas relacionados con la ansiedad por la salud según las características del caso, puede implicar una preocupación persistente por padecer o desarrollar una enfermedad. Algunas personas revisan constantemente su cuerpo; otras buscan información médica, piden opinión a familiares o necesitan consultar repetidamente para conseguir tranquilidad.
Estas conductas suelen tener bastante sentido desde la experiencia de quien está preocupado: si existe una duda sobre la salud, comprobar parece una forma razonable de resolverla.
La dificultad aparece cuando la tranquilidad dura poco y cada nueva sensación corporal vuelve a poner en marcha el mismo proceso.
¿Por qué busco síntomas en Google aunque sé que me pone más nervioso?
Porque buscar puede producir alivio.
Si notas un dolor de cabeza y temes que indique una enfermedad grave, encontrar una explicación benigna reduce la ansiedad. Durante unos minutos o unas horas sientes que la cuestión está resuelta.
Ese alivio puede reforzar la comprobación.
La próxima vez que aparezca una sensación extraña, aumenta la probabilidad de volver a buscar.
Además, internet permite encontrar prácticamente cualquier síntoma asociado a enfermedades muy diferentes. Una búsqueda que comienza intentando descartar una posibilidad puede terminar abriendo cinco nuevas.
La atención también cambia. Después de leer sobre determinadas sensaciones, es fácil empezar a detectarlas con mayor facilidad.
La vigilancia constante del cuerpo
Nuestro cuerpo produce sensaciones continuamente.
Cambios digestivos, pequeños dolores musculares, palpitaciones ocasionales, presión, cansancio, hormigueos o variaciones en la respiración forman parte de la experiencia corporal cotidiana y también pueden requerir valoración médica dependiendo de sus características.
Cuando existe mucha preocupación por la salud, la persona puede dedicar una cantidad considerable de atención a detectarlas.
Cuanto más se observa una zona corporal, más información se recoge de ella.
Esto puede generar una experiencia desconcertante: «Cuanto más me miro, más cosas encuentro».
En terapia resulta importante analizar tanto la interpretación de las sensaciones como la cantidad de vigilancia dedicada a ellas.
Cuando la preocupación forma parte de un cuadro ansioso más amplio, puede trabajarse dentro de una terapia especializada en ansiedad.
Consultar al médico cuando existe ansiedad por la salud
Tener ansiedad por la salud no convierte automáticamente una molestia física en ansiedad. Una persona puede experimentar preocupación excesiva y, además, desarrollar una enfermedad médica que necesite atención.
Por eso conviene mantener una distinción clara entre seguimiento médico apropiado y comprobación repetitiva orientada principalmente a conseguir certeza.
Una consulta médica puede estar indicada por síntomas nuevos, persistentes o relevantes. El patrón psicológico empieza a resultar especialmente interesante cuando varias valoraciones tranquilizadoras apenas reducen la preocupación o cuando aparece rápidamente una nueva duda que requiere otra confirmación.
En consulta psicológica no sustituimos la valoración médica.
Trabajamos sobre la relación que la persona mantiene con la incertidumbre, las sensaciones corporales, las interpretaciones amenazantes y determinadas conductas que pueden estar aumentando su preocupación.
Cuando pedir tranquilidad deja de tranquilizar
Una persona puede preguntar a su pareja:
«¿Tú crees que esto tiene mala pinta?»
La pareja responde que no.
Media hora después necesita enseñárselo otra vez.
También puede consultar a diferentes profesionales buscando una respuesta que consiga cerrar definitivamente la duda.
Desde mi forma de trabajar, aquí interesa comprender la secuencia completa. Aparece una sensación, surge una interpretación, aumenta la activación, se realiza una conducta para obtener seguridad y llega un alivio temporal.
Ese alivio explica por qué el comportamiento se repite.
Eliminar todas las comprobaciones de golpe tampoco tiene por qué ser la estrategia adecuada para todo el mundo. La intervención necesita adaptarse al nivel de ansiedad, al patrón concreto y a la capacidad de la persona para tolerar progresivamente mayor incertidumbre.
El problema de intentar alcanzar certeza absoluta sobre la salud
La medicina puede ofrecer pruebas, evaluaciones y probabilidades. Hay situaciones en las que proporciona respuestas muy claras.
Aun así, nuestra salud futura nunca puede conocerse con certeza absoluta.
Para alguien que necesita sentirse completamente seguro antes de dejar de pensar en una enfermedad, cualquier pequeño margen de incertidumbre puede resultar suficiente para continuar comprobando.
«La prueba ha salido bien, ¿pero podría haber fallado?»
«El médico dice que está bien, ¿pero y si todavía es demasiado pronto para verlo?»
«Este síntoma suele ser benigno, ¿pero cómo sé que en mi caso también?»
Cada respuesta permite formular una nueva duda.
Por eso parte del trabajo psicológico puede centrarse en aumentar progresivamente la capacidad para convivir con niveles razonables de incertidumbre sin necesitar resolver cada posibilidad.
¿Y si tengo miedo a dejar de comprobar por si esta vez sí ocurre algo?
Este temor merece tomarse en serio.
Muchas personas sienten que reducir la vigilancia equivale a descuidar su salud. Entonces aparece un conflicto: quieren dejar de vivir pendientes del cuerpo y, al mismo tiempo, temen que hacerlo las vuelva irresponsables.
En terapia podemos trabajar criterios más estables para decidir cuándo atender una señal y cuándo permitir que una sensación evolucione sin iniciar inmediatamente una cadena de comprobaciones.
Ese aprendizaje busca recuperar una relación más proporcionada con el cuidado de la salud.
La terapia online permite además trabajar sobre ejemplos recientes y observar qué ocurre entre sesiones cuando aparecen nuevas sensaciones o preocupaciones.
¿Cómo se trabaja la hipocondría en terapia?
El tratamiento puede incluir psicoeducación sobre ansiedad y atención corporal, trabajo cognitivo, reducción progresiva de determinadas conductas de seguridad, exposición a la incertidumbre y regulación emocional.
También conviene explorar el contexto.
En algunas personas la ansiedad por la salud aparece después de una enfermedad propia, la enfermedad o muerte de alguien cercano, una experiencia médica difícil o una etapa de elevada vulnerabilidad. En otras lleva años presente y se intensifica durante periodos de estrés.
La historia ayuda a comprender el problema, mientras que el análisis de lo que ocurre actualmente permite identificar qué mecanismos siguen manteniéndolo.
Cuando existen experiencias especialmente perturbadoras asociadas a enfermedad, muerte o atención sanitaria, puede valorarse además un abordaje centrado en trauma, incluido EMDR cuando esté indicado.
Preguntas frecuentes
¿Hipocondría y ansiedad por la salud son lo mismo?
En lenguaje cotidiano suelen utilizarse de manera cercana. Clínicamente conviene evaluar las características concretas de la preocupación, los síntomas, las conductas asociadas y su impacto antes de establecer una formulación diagnóstica.
¿Buscar síntomas en internet puede aumentar la ansiedad?
Sí. En algunas personas la búsqueda repetitiva proporciona tranquilidad breve y posteriormente aumenta la vigilancia corporal, las dudas y la necesidad de nuevas comprobaciones.
¿Cómo sé si debería ir al médico o si estoy comprobando por ansiedad?
No existe una regla universal aplicable a cualquier síntoma. La valoración médica sigue siendo importante cuando corresponde. En terapia puede trabajarse la creación de criterios más consistentes para evitar que cada sensación termine generando una cadena de consultas o comprobaciones.
¿Se puede trabajar la hipocondría con terapia online?
Sí. La ansiedad por la salud puede abordarse mediante terapia online, trabajando las interpretaciones, la atención corporal, las conductas de seguridad y la tolerancia a la incertidumbre según las necesidades de cada persona.
Si la preocupación por tu salud ocupa demasiado tiempo, te lleva a comprobar continuamente tu cuerpo o necesitas tranquilidad una y otra vez, puedes empezar terapia conmigo. Podemos analizar el patrón concreto que se está produciendo y trabajar para que cuidar tu salud resulte compatible con vivir sin permanecer constantemente pendiente de una posible enfermedad.
Enlaces relacionados: terapia online · terapia para la ansiedad · terapia para miedos y fobias · trauma y EMDR
Deja una respuesta